비디오테이프와 비디오 대여점의 전성기

보고 싶은 영화 한 편을 고르기 위해 동네 비디오 가게를 한참 서성이던 시절이 있었습니다. 벽면을 가득 채운 비디오테이프와 인기작을 먼저 빌려 가기 위해 기다리던 풍경은 1980~90년대의 익숙한 일상이었는데요. 그러나 DVD와 인터넷이 등장하면서 그렇게 많았던 비디오 대여점도 어느 순간 우리 동네에서 하나둘 사라지기 시작했습니다.

비디오테이프와 비디오 대여점의 전성기

1. 집에서 영화를 보는 시대, 비디오테이프의 등장

1980년대 이전까지만 해도 영화를 보는 대표적인 방법은 극장을 찾거나 TV에서 편성된 영화를 기다리는 것이었습니다. 하지만 가정용 VCR(Video Cassette Recorder)이 보급되면서 영상 소비 방식에 큰 변화가 시작됐습니다. 국내에서도 1980년대에 들어 삼성전자·금성사·대우전자 등이 가정용 VCR을 생산·판매하면서 비디오가 점차 일반 가정으로 들어오기 시작했습니다. 초기에는 기기 가격이 비싸 쉽게 구입하기 어려운 가전제품이었지만, 소득 수준이 높아지고 생산량이 증가하면서 보급 범위도 빠르게 확대됐습니다. 당시 가정용 비디오 시장에서는 여러 규격이 경쟁했지만 결국 VHS 방식이 널리 사용되면서 직사각형 비디오테이프가 1980~90년대를 대표하는 영상매체로 자리 잡았습니다. 한 개의 테이프에는 영화나 드라마, 애니메이션 등을 녹화할 수 있었고 사용자가 직접 TV 프로그램을 녹화하는 것도 가능했습니다. 보고 싶은 프로그램이 방영되는 시간에 집에 없어도 예약녹화를 해두었다가 나중에 볼 수 있다는 것은 당시로서는 상당히 새로운 경험이었습니다. 영화 감상 방식도 달라졌습니다. 극장에서 상영이 끝난 작품을 비디오로 다시 만나거나 해외영화와 애니메이션을 집에서 볼 수 있게 되면서 ‘안방극장’이라는 새로운 문화가 확산됐습니다. 가족들이 주말 저녁 TV 앞에 모여 비디오 한 편을 보는 것도 익숙한 여가생활이 됐습니다. 특히 재생뿐 아니라 일시정지와 되감기, 빨리감기가 가능했다는 점도 이전의 TV 시청과 달랐습니다. 시청자가 방송국이 정해놓은 시간표를 그대로 따라가는 대신 보고 싶은 영상을 원하는 시간에 선택해서 보는 시대가 시작된 것입니다. 오늘날 OTT로 영상을 골라 보는 문화의 먼 출발점 가운데 하나가 바로 이 작은 비디오테이프와 VCR이었습니다.

2. 동네마다 하나씩 있었던 비디오 대여점의 전성기

1980년대 후반부터 1990년대에 접어들면서 주택가와 아파트 단지 주변에는 비디오 대여점이 빠르게 늘어났습니다. 가게 안으로 들어가면 벽면을 가득 채운 영화·드라마·애니메이션 비디오 케이스가 먼저 눈에 들어왔습니다. 액션·공포·코미디·멜로·어린이용 등 장르별로 작품을 진열해 놓았고, 새로 출시된 작품은 눈에 잘 띄는 ‘신프로’ 코너에 따로 배치하는 곳도 많았습니다. 처음 방문한 손님은 이름과 연락처 등을 적어 회원으로 가입하고 회원증을 만들어 이용하는 방식이 일반적이었습니다. 원하는 작품의 케이스를 골라 카운터에 가져가면 실제 테이프를 받아 갔고, 정해진 기간 안에 다시 가게에 반납해야 했습니다. 대여료와 대여기간은 점포와 작품에 따라 달랐으며 새 작품은 오래된 작품보다 상대적으로 높은 가격을 받거나 대여기간을 짧게 정하기도 했습니다. 인기 영화가 출시되는 날에는 이미 다른 사람이 빌려가 빈 케이스만 남아 있는 경우도 흔했습니다. 그러면 주인에게 언제 반납되는지 물어보거나 예약해 두고 기다려야 했습니다. 반대로 반납일을 넘기면 연체료를 내야 했기 때문에 빌린 날짜를 기억하는 것도 중요했습니다. 대여점 주인의 추천을 받아 처음 보는 영화를 선택하고, 진열된 수많은 표지를 하나씩 구경하며 주말에 볼 작품을 고르는 것 역시 당시만의 즐거움이었습니다. 그렇게 비디오 대여점은 단순한 물건 대여업소를 넘어 1990년대 동네에서 새로운 영화와 대중문화를 만나는 작은 문화공간으로 전성기를 누렸습니다.

3. DVD와 인터넷의 등장, 비디오 대여점은 왜 사라졌을까?

2000년대에 접어들면서 비디오 대여점의 전성기는 빠르게 저물기 시작했습니다. 먼저 DVD가 보급되면서 크고 무거운 VHS 테이프보다 작고 화질이 좋은 디지털 영상매체를 선택하는 소비자가 늘어났습니다. 원하는 장면으로 바로 이동할 수 있고 되감기가 필요하지 않다는 편리함도 VHS와 큰 차이였습니다. 더 결정적인 변화는 초고속인터넷의 확산이었습니다. 여기에 케이블TV와 위성방송, 이후 IPTV와 VOD 서비스까지 성장하면서 영화를 보기 위해 직접 대여점을 방문해야 할 필요가 점차 줄었습니다. 영화 한 편을 빌리고 다시 반납하러 가던 방식이 집에서 리모컨이나 인터넷으로 영상을 선택하는 방식으로 바뀐 것입니다. 영상 콘텐츠가 디지털 중심으로 이동하면서 VCR 생산과 비디오테이프 유통도 급격히 축소됐고 동네 대여점 역시 하나둘 문을 닫았습니다. 이후 온라인 동영상 서비스와 OTT가 보편화되면서 영상은 물리적인 테이프나 디스크를 소유하지 않아도 이용할 수 있는 콘텐츠가 됐습니다. 결국 비디오 대여점의 쇠퇴는 단순히 VHS라는 매체가 사라진 것이 아니라 사람들이 영화를 찾고 빌리고 감상하는 방식 자체가 아날로그에서 디지털로 이동한 변화였습니다.