쌀을 아끼기 위해 시작된 혼분식 장려운동

지금은 건강을 위해 일부러 잡곡밥을 찾지만, 한때는 흰쌀밥을 마음껏 먹는 것조차 쉽지 않았던 시절이 있었습니다. 학교에서는 도시락 속 잡곡을 확인하고, 음식점에서는 쌀밥 대신 국수와 같은 분식을 권장하기도 했는데요. 그만큼 쌀 한 톨이 귀했던 시대, 대한민국의 밥상에는 국가의 식량정책까지 깊숙이 들어와 있었습니다.

쌀을 아끼기 위해 시작된 혼분식 장려운동

1. 쌀밥을 먹지 말라고 했던 이유, 혼분식 장려운동의 시작

1960~70년대 대한민국에서 흰쌀밥은 지금처럼 언제든 풍족하게 먹을 수 있는 음식이 아니었습니다. 산업화와 도시화가 빠르게 진행되고 인구까지 증가하면서 쌀 소비는 크게 늘었지만, 국내 생산만으로 안정적인 수요를 충족하기에는 어려움이 있었습니다. 농업 생산성이 지금보다 낮았고 냉해·가뭄 같은 기상 여건에 따라 수확량이 흔들리는 문제도 있었습니다. 부족한 곡물을 해외에서 들여와야 했기 때문에 쌀의 자급은 국가적인 과제로 여겨졌습니다. 정부는 부족한 쌀을 보다 효율적으로 공급하기 위해 ‘혼식’과 ‘분식’을 적극적으로 장려했습니다. 혼식은 쌀에 보리·콩·잡곡 등을 섞어 밥을 짓는 것이고, 분식은 밀가루로 만든 국수·빵·수제비 같은 음식을 먹는 것을 의미했습니다. 특히 미국의 원조 등을 통해 밀가루가 국내에 대량 공급되면서 밀가루 음식은 쌀을 대신할 수 있는 중요한 식량으로 활용됐습니다. 1960년대부터 정부의 혼·분식 장려정책은 더욱 조직적으로 추진됐습니다. ‘쌀을 아껴야 한다’는 내용의 계몽활동이 이루어졌고 학교와 관공서, 음식점까지 정책에 참여했습니다. 당시에는 흰쌀밥만 먹는 것을 개인의 식습관으로만 보지 않고 국가적으로 부족한 쌀의 소비를 줄이는 문제로 접근했던 것입니다. 이 과정은 한국인의 식생활에도 영향을 미쳤습니다. 쌀 중심이었던 밥상에 보리밥과 잡곡밥이 자주 등장했고, 국수·빵·라면을 비롯한 밀가루 음식도 점차 일상적인 식품으로 자리 잡았습니다. 오늘날 다양한 곡물을 건강을 위해 선택하는 것과 달리, 당시 혼분식은 식량 부족을 해결하기 위한 국가적인 절약정책이라는 성격이 강했습니다. 

2. 도시락 검사부터 ‘무미일’까지, 혼분식은 어떻게 시행됐을까?

혼분식 정책은 단순한 권장에 그치지 않고 사람들의 일상생활 속에서 상당히 구체적으로 시행됐습니다. 대표적인 장소가 학교였습니다. 학생들이 점심시간에 도시락 뚜껑을 열면 교사가 밥에 보리나 잡곡이 제대로 섞여 있는지 확인하는 ‘도시락 검사’가 이루어지기도 했습니다. 흰쌀밥만 싸 온 학생에게 잡곡을 섞어 오도록 지도하는 등 학교가 식생활 정책을 실천하는 공간이 된 것입니다. 음식점에도 쌀 소비를 줄이기 위한 규제가 적용됐습니다. 1960~70년대에는 쌀을 사용하지 않는 날이라는 의미의 ‘무미일(無米日)’이 운영됐고, 음식점에서 특정 요일이나 시간대에 쌀밥 판매를 제한하고 국수·빵 등 밀가루 음식을 판매하도록 하는 정책이 시행됐습니다. 이후에는 음식점에서 쌀밥에 일정 비율의 잡곡을 섞도록 하는 방식의 혼식도 추진됐습니다. 정부의 홍보활동도 적극적이었습니다. 신문과 방송, 포스터 등을 통해 혼식의 필요성을 알렸고 가정에서도 보리와 잡곡을 섞어 먹거나 한 끼를 분식으로 대신하도록 권장했습니다. 이에 따라 수제비·칼국수·국수·빵과 같은 음식들이 식탁에서 더욱 익숙해졌습니다. 이처럼 당시의 혼분식 장려운동은 학교 급식이나 개인의 식단을 바꾸는 정도가 아니라 가정·학교·음식점을 폭넓게 아우르는 생활정책이었습니다. 점심시간에 친구들과 도시락을 펼쳐 보이며 잡곡이 들어갔는지를 확인하던 풍경은 당시 국가의 식량정책이 평범한 사람들의 밥상에 얼마나 직접적으로 영향을 미쳤는지를 보여주는 장면으로 남아 있습니다.

3. 쌀을 아끼던 나라에서 쌀이 남는 나라로

1970년대 들어 상황은 조금씩 달라졌습니다. 정부는 쌀 부족을 해결하기 위해 생산성이 높은 새로운 벼 품종 개발과 보급에 힘썼고, 그 중심에 통일벼가 있었습니다. 통일벼 재배면적이 빠르게 확대되고 농업기술과 관개·농지정리 등이 개선되면서 쌀 생산량도 증가했습니다. 1970년대 후반에는 쌀 자급을 달성할 정도로 식량 사정이 크게 개선됐고, 혼분식을 강하게 장려해야 했던 필요성도 점차 줄어들었습니다. 경제성장으로 국민소득이 높아지면서 식탁도 달라졌습니다. 육류·유제품·과일과 다양한 가공식품의 소비가 늘었고, 식생활 자체가 쌀밥 중심에서 여러 음식을 선택하는 방식으로 변화했습니다. 결국 강제적인 성격을 띠었던 혼분식 정책은 1970년대 후반을 지나며 사실상 막을 내리게 됩니다. 더 흥미로운 변화는 그 이후입니다. 과거에는 부족해서 아껴 먹었던 쌀이 오늘날에는 소비 감소를 걱정하는 농산물이 됐습니다. 1인당 쌀 소비량은 장기간 감소했고 정부와 농업계에서는 오히려 쌀 소비 확대와 새로운 가공식품 개발을 고민하고 있습니다. 불과 반세기 사이 대한민국의 밥상은 ‘쌀을 아껴야 했던 시대’에서 ‘쌀을 더 소비해야 하는 시대’로 완전히 달라진 셈입니다.