고속버스가 전국을 연결하기 시작한 시대

한때 서울에서 부산까지 가는 일은 큰마음을 먹고 떠나야 하는 장거리 여행이었습니다. 그러나 고속도로가 뚫리고 고속버스가 달리기 시작하면서 멀게만 느껴졌던 도시들이 빠르게 가까워졌는데요. 종이 승차권과 커다란 여행가방, 휴게소에서 잠시 쉬어가던 풍경은 그렇게 새로운 여행문화와 함께 탄생했습니다.

고속버스가 전국을 연결하기 시작한 시대

1. 경부고속도로와 함께 열린 고속버스 시대

1960년대 후반 대한민국에서는 경제개발과 산업화가 빠르게 진행되면서 지역을 보다 신속하게 연결할 교통망의 필요성이 커졌습니다. 당시 서울에서 부산과 같은 먼 지역으로 이동하려면 철도를 이용하는 경우가 많았고, 자동차를 이용하더라도 기존 국도는 도로 폭이 좁고 포장 상태가 좋지 않은 구간이 많아 장거리 이동에 상당한 시간이 필요했습니다. 이러한 교통환경을 바꾼 것이 고속도로 건설이었습니다. 1968년 서울과 인천을 연결하는 경인고속도로가 개통된 데 이어 같은 해 경부고속도로 건설이 시작됐습니다. 서울과 부산을 잇는 약 428km의 경부고속도로는 구간별로 개통되다가 1970년 7월 7일 전 구간이 완성됐습니다. 서울·대전·대구·부산 등 주요 도시를 하나의 도로축으로 연결하면서 자동차를 이용한 장거리 이동환경이 크게 달라졌습니다. 고속도로와 함께 성장한 대표적인 교통수단이 고속버스였습니다. 일반 시외버스와 달리 주요 도시를 고속도로를 통해 빠르게 연결하는 노선이 확대됐고, 대형 버스를 이용한 장거리 여객운송이 새로운 대중교통으로 자리 잡았습니다. 철도역이 없는 지역에서도 인근 도시의 터미널을 통해 장거리 이동이 가능해지면서 선택할 수 있는 교통수단도 다양해졌습니다. 이후 호남·영동 등 다른 고속도로가 잇따라 건설되면서 고속버스 노선 역시 전국으로 확대됐습니다. 고속도로라는 새로운 길과 고속버스라는 새로운 교통수단의 결합은 1970년대 대한민국의 지역 간 이동방식을 바꾸는 중요한 계기가 되었습니다.

2. 명절이면 터미널을 가득 메웠던 고속버스의 전성기

1970~80년대 고속버스터미널은 단순히 버스를 타는 장소를 넘어 수많은 사람이 오가는 도시의 관문이었습니다. 특히 설과 추석이 가까워지면 고향으로 내려가려는 귀성객이 한꺼번에 몰리면서 터미널 대합실과 매표소 앞은 사람들로 가득 찼습니다. 지금처럼 스마트폰으로 좌석을 확인하고 예매할 수 없었기 때문에 직접 매표소를 찾아 승차권을 구입하는 방식이 일상적이었습니다. 명절 승차권을 확보하는 것 자체가 중요한 일이었습니다. 인기 시간대 표를 구하기 위해 매표소 앞에서 오랫동안 기다리는 경우가 있었고, 표를 구한 뒤에는 출발시간과 승차홈을 확인하며 버스를 기다렸습니다. 손에는 여행가방뿐 아니라 고향에 가져갈 선물꾸러미와 과일상자 등을 든 승객들도 많았습니다. 장거리 여행에서 고속도로 휴게소 역시 빼놓을 수 없는 공간이었습니다. 버스가 휴게소에 잠시 정차하면 승객들은 화장실을 이용하고 간단한 음식과 음료를 구입했습니다. 우동이나 국수 같은 따뜻한 음식부터 삶은 달걀과 음료 등은 오랫동안 휴게소 여행의 기억으로 남았습니다. 터미널에는 사람을 배웅하러 나온 가족과 다시 서울로 올라오는 사람들도 끊임없이 오갔습니다. 그래서 당시 고속버스터미널은 만남과 이별이 반복되는 장소이기도 했습니다. 종이 승차권을 손에 쥐고 커다란 짐을 들고 버스에 오르던 풍경은 고속버스가 장거리 대중교통의 중심이었던 시대를 보여주는 대표적인 모습이었습니다.

3. 하루가 걸리던 길이 몇 시간으로, 전국 생활권이 가까워지다

지역 간 이동시간이 짧아지면서 대한민국 사람들이 느끼는 거리의 개념 자체도 달라지기 시작했습니다. 과거에는 먼 지방을 방문하려면 이동에 많은 시간을 써야 했기 때문에 장거리 이동을 자주 하기 어려웠습니다. 그러나 도로망이 촘촘해지고 장거리 교통이 편리해지면서 서울과 지방을 오가는 일이 점차 특별한 여행에서 일상적인 이동으로 바뀌었습니다. 가장 먼저 달라진 것은 사람들의 경제활동이었습니다. 기업 관계자와 영업사원은 다른 지역의 거래처를 방문한 뒤 비교적 빠르게 돌아올 수 있게 됐고, 지역 주민들도 서울을 비롯한 대도시의 병원·학교·시장과 같은 시설을 이용하기 쉬워졌습니다. 반대로 도시 사람들이 지방의 관광지와 온천, 해수욕장 등을 찾는 국내여행도 활발해지면서 관광산업 성장에도 도움이 됐습니다. 가족관계에서도 변화가 나타났습니다. 산업화 과정에서 일자리와 교육을 찾아 서울과 대도시로 떠난 사람들이 늘어나면서 가족이 서로 다른 지역에 사는 경우가 많아졌는데, 교통망의 발달은 떨어져 사는 가족들이 고향을 방문할 수 있는 중요한 기반이 됐습니다. 설과 추석의 대규모 귀성행렬이 한국 사회의 대표적인 명절 풍경으로 자리 잡은 것도 이러한 인구 이동과 교통망 확대가 맞물린 결과였습니다. 지역경제의 연결도 한층 강해졌습니다. 농수산물과 공산품을 다른 지역으로 운송하는 시간이 줄어들면서 생산지와 소비시장의 연결이 빨라졌고, 기업이 공장과 판매망을 전국적으로 운영하기에도 유리해졌습니다. 지역에서 생산한 상품이 대도시 시장으로 이동하고, 도시에서 만들어진 제품이 지방 곳곳으로 공급되는 속도도 빨라졌습니다. 이러한 변화는 단순히 교통이 편리해졌다는 의미를 넘어섭니다. 서울과 부산, 대전과 대구처럼 떨어져 있던 도시들이 경제·관광·교육·가족생활을 통해 더욱 긴밀하게 연결되면서 대한민국 전체가 하나의 생활권으로 가까워지는 기반이 만들어졌기 때문입니다. 오늘날 아침에 다른 도시로 떠나 일을 보고 저녁에 돌아오는 생활이 자연스러워진 데에는, 1970년대부터 본격적으로 확대된 전국 교통망의 역사가 자리하고 있습니다.