교실 한가운데 석탄난로가 있던 시절

지금은 한 교실에 20~30명 정도가 익숙하지만, 과거 대한민국의 학교 풍경은 지금과 많이 달랐습니다. 한 반에 60~70명의 학생이 모여 수업을 듣던 시절, 교실은 말 그대로 아이들로 빼곡했습니다. 오늘은 ‘콩나물 교실’이라 불렸던 과밀학급의 모습과 그 시대 학교생활을 함께 돌아보겠습니다.

교실 한가운데 석탄난로가 있던 시절

겨울이면 교실 중앙을 차지했던 석탄난로

찬바람이 매섭게 불던 겨울날, 옛 교실 한가운데에는 커다란 석탄난로가 자리를 잡고 있었습니다. 지금처럼 교실 전체를 고르게 따뜻하게 만드는 난방시설이 없던 시절, 이 작은 난로 하나가 한 반의 겨울을 책임졌지요. 아침 일찍 불을 지피면 밤새 차갑게 식어 있던 교실에 조금씩 온기가 퍼지기 시작했습니다. 난로 가까이에 앉은 학생들은 얼굴이 벌게질 만큼 뜨거웠지만, 창가나 교실 뒤편 학생들은 외투를 입은 채 수업을 듣기도 했습니다. 자리 위치에 따라 느끼는 온도가 크게 달랐던 탓에 겨울이면 난로 가까운 자리가 부러운 자리로 여겨지기도 했습니다. 쉬는 시간이 되면 차갑게 언 손을 녹이려는 아이들이 자연스럽게 난로 주변으로 모여들었습니다. 친구들과 난로 곁에 둘러서서 이야기를 나누는 시간은 추운 겨울날의 작은 즐거움이기도 했지요. 점심시간이 가까워지면 난로는 난방기구 이상의 역할을 하기 시작했습니다. 아침에 싸 온 양은도시락을 난로 위에 하나둘 올려놓으면 어느새 도시락 여러 개가 층층이 쌓였습니다. 아래쪽 도시락은 너무 뜨거워 밥이 눌어붙기도 했고, 위쪽 도시락은 충분히 데워지지 않아 서로 자리를 바꿔주기도 했습니다. 도시락 속 김치나 반찬이 따뜻해지면서 퍼지는 냄새와 석탄이 타는 특유의 냄새가 뒤섞이는 것도 당시 교실에서만 만날 수 있었던 풍경이었습니다. 수업이 이어지는 동안에도 난로 속 불이 약해지지 않도록 석탄을 더 넣어야 했고, 때로는 연기와 재 때문에 창문을 열어 환기를 하기도 했습니다. 난로 주변에는 석탄가루가 묻거나 재가 떨어지는 일도 있었지만, 당시 학생들에게는 그마저 익숙한 학교생활의 일부였습니다.

 

학생들이 돌아가며 석탄을 나르던 난로 당번

석탄난로는 불만 붙이면 저절로 따뜻해지는 난방기구가 아니었습니다. 하루 동안 불이 꺼지지 않도록 계속 석탄을 넣고 관리해야 했고, 그 일을 학생들이 함께 맡기도 했습니다. 학교마다 방식에는 차이가 있었지만 반별로 난로 당번을 정해 석탄을 가져오거나 난로 주변을 정리하는 모습도 흔했습니다. 당번이 된 학생들은 추운 아침 석탄을 담은 통이나 양동이를 들고 교실로 돌아왔습니다. 그러다 보니 교복이나 손에 까만 석탄가루가 묻는 일도 자연스러운 일상이었습니다. 불길이 약해지면 석탄을 더 넣었고, 너무 뜨거워지면 창문을 열어 교실 온도를 조절하기도 했습니다. 지금 생각하면 학생들이 난방 관리까지 했다는 사실이 낯설지만, 당시에는 학교생활의 한 부분처럼 받아들여졌습니다. 난로 당번이라는 작은 역할 속에는 지금과는 전혀 다른 옛 교실의 생활 모습이 고스란히 담겨 있었습니다.

석유난로와 중앙난방으로 바뀌어간 교실

시간이 흐르면서 교실의 겨울 풍경도 조금씩 달라지기 시작했습니다. 학교 시설이 개선되고 난방 방식이 발전하면서 석탄난로 대신 석유난로를 사용하는 교실이 늘어났습니다. 무거운 석탄을 직접 나르고 불을 관리해야 했던 수고도 이전보다 줄어들었지요. 이후 도시의 학교를 중심으로 난방시설이 더욱 현대화되면서 보일러와 중앙난방이 차례로 보급되기 시작했습니다. 교실 한가운데 난로를 두는 대신 여러 교실을 한꺼번에 따뜻하게 만들 수 있는 시대가 찾아온 것입니다. 학생들이 석탄을 나르거나 난로 주변에 모여 손을 녹이던 모습도 자연스럽게 자취를 감추었습니다. 오늘날에는 천장형 냉난방기와 개별 온도조절 시설까지 갖춘 학교가 많아지면서 겨울 교실의 모습은 완전히 달라졌습니다. 그렇게 석탄난로는 사라졌지만, 난로 위 도시락과 석탄 당번의 기억은 한 시대의 학교생활을 보여주는 특별한 풍경으로 남아 있습니다.